Забруднення води у карпатських річках має різні причини. Та завжди у центрі - діяльність людини. Сток побутових відходів та промислові відходи - основні причини засмічення.
Узбережжя річок зазнають активної забудови. Більшість промислових та туристичних об'єктів мають слабо очищені стоки. Зона ж відповідальності Державної екологічної інспекції вкрай обмежена. Її фахівці можуть здійснити перевірку лише за рішенням суду.
Окрім того, й комунальні каналізаційно-очисні споруди, які мали б контролювати та не допускати скидання відходів у річки, забруднюють воду мимоволі. Очисні споруди підприємств ЖКГ не справляються через зношеність та потребу в ремонті. У комунальників бракує грошей для реалізації таких змін.
Ще однією проблемою є стихійні сміттєзвалища, адже ріки у Карпатах переповнені твердими побутовими відходами. Приблизно 29 тисяч несанкціонованих сміттєзвалищ виявляють щороку, і серед них - на узбережжях рік. Комунальники оминають увагою стихійні сміттєзвалища, оскільки вивозять сміття із встановлених місць. Іноді стихійне сміттєзвалище навіть легалізовують через відсутність інших! Причина - у відсутності сортування сміття на державному рівні, а відтак воно переважно захоронюється на полігонах. Для них потрібне місце та система обслуговування, яких зазвичай бракує. Щоб закрити наявне сміттєзвалище, потрібен комплекс дій - рекультивація. На неї також потрібні кошти та трудовий ресурс.
Забруднення карпатських рік напряму загрожує місцевим жителям, які споживають річкову воду. Позначаються забруднення й на тваринництві. Якщо тварини п’ють річкову воду, є великий ризик, що в організмах осядуть токсичні речовини, використовуваних у сільському господарстві. Туди вони потрапили через стоки. Зрештою, шкодить забруднення рік і туризму. Найбільше страждають прихильники водних видів спорту. Зокрема, популярного в гірських районах рафтингу. Любителям цього виду занять доводиться сплавлятися повз оазиси сміття. До того ж забруднення річок подекуди призводить до виснаження вод, тобто зниження їх рівня. А це критично для спорту, під час якого люди сплавляються за допомогою надувних суден річкою з порогами. Забруднені річки - це комплексна проблема різних галузей, вирішення якої може стати порятунком не лише для довкілля, а й для туризму.